粘度指数是内燃机润滑油重要的使用性能指标，表示油品粘度随温度变化的程度。粘度指数愈高则表示润滑油在不同温度条件下粘度的变化范围越小，粘度指数不但影响发动机的冷启动性能和磨损，而且影响发动机的摩擦功率损失，是直接关系到燃油消耗的重要指标。
日本则把粘度指数85以上的润滑油称为高级润滑油，粘度指数85以下的称为普通润滑油，并已有一半以上的内燃机油中，都加了高分子聚合物型的粘度指数添加剂，粘度指数大都在85以上。特别是在重视节约能源的前提下，将进一步扩大稠化多级内燃机油的使用，并将大部分取代现有的单级内燃机油。
试验和实践证明，当用SAE 10W /30稠化多级油（四季通用油）时，可比用SAE 30单级油省燃油5～10%。
润滑油粘度指数计算方法
ηp=η0e^αp (de 为c的指数)
ηp：润滑油在压力e时的动力粘度，单位为pa*s
η0：润滑油在10^5pa的压力下的动力粘度，单位为pa*s
e：自然对数的底，e=2.718
α:润滑油的粘压系数,当压力p的单位为pa时,α的单位即为m^2/N；对于一般的矿物油，=（1至3）*10^-8 m^2/N
油膜是如何建立的呢？油膜是润滑油固有的特性，油膜的厚薄我们用粘度来表示。粘度的定义：粘度是流体的内部阻力，润滑油粘度即通常所说的油的厚薄。粘度大则说明油厚，粘度小则表示油薄。
因此，正确的粘度是使发动机保持正常运转的最重要因素。油太厚，则粘度大，机油无轻快速流动，车子在起动时则零部件因暂时缺油而造成磨损。油太薄，则因润滑不足而加速机件的磨损。
粘度常用的单位是厘斯，粘度通常是以国际标准在40℃、100℃时数值表示的。从上面这句话可以看出粘度和温度存在着一定的关系，我们称之为粘温关系。粘温关系的含义是：机油的粘度随着温度的上升而减小，温度下降后粘度增大，而且在座标图呈直线变化的。我们会常听到有人说夏天用厚些的油，冬天再改换薄些的油，这听起来很麻烦。能不能有一种粘度随气温而变动不大的油呢？答案是有的。
先引一个粘度指数的概念，我们把机油粘度随温度变化而改变的程度称之为粘度指数，随着温度变化粘度变化大的机油其粘度指数较小，而随温度变化粘度变化小，则有较高的粘度指数，因此我们在选择机油时应选择具高粘度指数的机油，以减小温度变化对机油粘度造成的影响。